Wyruszyliśmy jako rodzina, wszyscy ośmioro, podekscytowani, ale niepewni tego, czego się spodziewać po naszej pierwszej rodzinnej wycieczce campingowej w górach Sierra Nevada.
Przyglądałem się naszym dwóm pojazdom wypełnionym sprzętem kempingowym i jedzeniem, zastanawiając się, czy kiedykolwiek słusznie nazywałem siebie minimalistą. Rodzina ośmiu osób potrzebuje wielu śpiworów, mat do spania, namiotów, krzeseł, wegetariańskich hot-dogów i wegańskich pianek marshmallow. Prawdopodobnie przesadziliśmy z przygotowaniami po przeczytaniu o niedźwiedziach, zimnie, pumach i boreliozie.
W każdym razie na początku tego miesiąca jechaliśmy cztery godziny, a widoki za naszymi oknami stawały się coraz bardziej niesamowite: lasy sosnowe, alpejskie łąki i strumyki wijące się przez wznoszące się szczyty, Lake Tahoe i więcej. Byliśmy oszołomieni jako rodzina z maleńkiego tropikalnego island of Guam, przyzwyczajona do plaż, dżungli i traw tarczycowych.
To był początek naszej przygody, naszej edukacji w górach.
Jedną z rzeczy, których nauczyliśmy się dzięki unschooling czwórki z naszych sześciorga dzieci jest to, że edukacja nie odbywa się tylko w klasie czy książkach – jest wszędzie. Cały czas. I gdy dotarliśmy do naszego kempingu we Wschodniej Sierra, stało się to bardziej oczywiste niż kiedykolwiek.
Przekonaliśmy się też, że edukacja nie jest tylko dla naszych dzieci: uczymy się razem z nimi. Rozstawiliśmy namiot, poznaliśmy różne drzewa iglaste (sosna Jeffreya pachnie wanilią!), spacerowaliśmy wzdłuż strumienia, obserwowaliśmy majestatyczne gwiazdy pojawiające się na niebie. Szkicowałem wiewiórki i jelenie, studiowałem supermoon, a potem leżałem pod rozległym nocnym niebem, obserwując najbardziej niesamowite best meteor shower, jakie kiedykolwiek widziałem. Naprawdę, widzieliśmy inspirujące meteory przemieszczające się przez całe nocne niebo z wielkimi ogonami, wyglądające tak, jakby miały zaraz zderzyć się z górą czy dwiema.
Nauczyliśmy się rąbać drewno (kiepsko), rozpalać ogień i podtrzymywać go tak, że byliśmy wędzeni dymem, gotować nad ogniem z dużą ilością wykwintnego przypalenia, zapobiegać pożarom lasów, zabezpieczać jedzenie przed niedźwiedziami, aby te nie wtargnęły do naszych zapasów lub namiotów. Nauczyliśmy się o bezpieczeństwie w lesie, o tym, co zrobić w przypadku spotkania z niebezpiecznymi zwierzętami (podpowiedź: nie uciekaj krzycząc, mimo że instynkt podpowiada co innego), o tym, która woda jest bezpieczna do picia, a która nie.
Jedną z najlepszych rzeczy, jakich się nauczyliśmy, jest to, że nie potrzebujemy wszystkich nowoczesnych wygód, do których jesteśmy przyzwyczajeni – możemy obejść się bez prądu i bieżącej wody przez kilka dni, możemy nosić te same ubrania, obyć się bez telewizorów, internetu i wszystkich naszych urządzeń. Brak bieżącej wody był prawdopodobnie najmniej wygodny, ale z resztą radziliśmy sobie bez problemów.
Nauczyliśmy się znajdować rozrywkę w eksploracji przyrody, opowiadaniu historii, graniu w gry, odkrywaniu przyjemności z towarzystwa ludzi wokół nas i miejsca, w którym się znajdujemy. Niesamowite odkrycie.
I odkryliśmy, że brakowało nam tej bliskości dzikiej przyrody, która jest tak niedaleko nas. Przez zanurzenie się w sieci zapominaliśmy o tym, co znajduje się na zewnątrz.
Odkryliśmy to na nowo w Sierra.
Górskie jeziora zapierały dech w piersiach. I były zimne. Szlaki były kręte, spokojne, ciche, głębokie. Drzewa miały moc niespotykaną w miastach. Góry przytłaczały swoją wielkością, uświadamiając naszą skromną pozycję na świecie. Rzeki śpiewały pieśni o pokoju i radosnym tańcu, a niebo było niesamowicie rozległe i surowe.
To odosobnienie na łonie natury, odcięcie od SMS-ów i mediów społecznościowych, przyczyniło się do zacieśnienia więzi jako rodziny. Wspieraliśmy się nawzajem, współpracując jak zespół, dzieliliśmy szlaki i strumienie, żartowaliśmy z siebie nawzajem, razem oglądaliśmy piękno, którego nie da się przekazać innym, chyba że są z tobą.
Myślę, że dzieci (i Eva) nauczyły się, że są twardsze, niż myślały. Mogły wędrować po górach, być wyczerpane i całkowicie szczęśliwe. Mogły spać w zimnym powietrzu i choć nie było to tak wygodne jak ciepłe łóżka, przetrwały. Mogły znosić upał i pustynny teren, odczuwać zmęczone nogi i skaleczenia, być brudne.
Przyznam, że to, co zrobiliśmy w Sierra, było całkiem łagodne i prawdopodobnie dla wielu osób nic nowego. Nie mówię, że jesteśmy lepsi ani bardziej odważni od innych – nic ponad to, że „my, wyspiarze, poszliśmy w góry i dużo się nauczyliśmy”.
Mieliśmy wygody: byliśmy na kempingu z łazienkami i stołami piknikowymi, z samochodem pełnym jedzenia. Mieliśmy kawę, gorącą czekoladę i wino. Nie był to prawdziwy survival.
Ale nauczyliśmy się kochać góry.
A nauka miłości do czegoś to najlepsza edukacja, jaką można zdobyć.