Około 10 dni temu zmarł ojciec mojej żony Evy, Juan „Brand” Salas Cruz, pozostawiając po sobie ogromne dziedzictwo.
Zmienił też mnie w sposób, który dopiero zaczynam rozumieć.
Był to człowiek o ogromnej miłości do swojej rodziny i każdego, kto zetknął się z jego życiem – a dotykał wielu żyć przez długie lata. Mój teść Juan był człowiekiem, który zawsze był dla każdego, czy to dla ukochanych wnuków, siostrzeńców czy siostrzenic… albo przyjaciela z Legislatury Guam… albo współranczera w potrzebie. Zawsze był obecny.
Był osobą, którą się wzywało, gdy ktoś miał kłopoty. Człowiek, który przygotowywał ogromne ilości jedzenia na wesela, przyjęcia z okazji ukończenia szkoły, pogrzeby, uroczystości urodzinowe. Człowiek, który walczył dla swoich bliskich, był dla siostrzenic i siostrzeńców drugiem ojcem, zrobiłby wszystko dla swoich braci i sióstr, który przelewał miłość na swoje wnuki.
Zmienił mnie, ponieważ widziałem, jak codziennie żył tym przesłaniem miłości. Zmienił mnie, ponieważ inspirował mnie do bycia lepszym człowiekiem. I kocham go za to.
Życie pełne wkładu
Juan Salas Cruz urodził się w 1948 roku w Santa Rita, Guam, gdy wioska była dopiero co zbudowana w czerwonych wzgórzach południowego Guam. Było to krótko po II wojnie światowej, a Guam był zrujnowany przez wojnę, gdy Japończycy okupowali wyspę do 1944 roku.
Urodził się z rodziny Brandów, Juana Camacho i Luisy Salas Cruz, i był jednym z 14 braci i sióstr. To ogromna rodzina, wierna sobie nawzajem.
Służył w marynarce podczas wojny w Wietnamie, pracował w Guam Telephone Authority, a potem spotkał swoją żonę, Lourdes Santos, którą kochał przez 40 lat. Mieli razem troje dzieci: moją żonę Evę, oraz Amy i Juana Jr. Dla tej trójki dzieci zrobiłby wszystko.
Juan pracował przez wiele lat w Legislaturze Guam, jako szef personelu i kluczowy pracownik administracyjny kilku senatorów z Guam. Był człowiekiem zza kulis dla wielu ludzi w rządzie, rozwiązywał problemy, przenosił góry.
Był też pierwszym członkiem swojej rodziny, który zdobył dyplom uczelni, i miał silną inteligencję, którą rzadko się chwalił, ale można było ją zobaczyć w jego oczach i działaniach.
Ale był kimś więcej niż akademikiem: w sercu był rybakiem i ranczerem. Uwielbiał łowić ryby za pomocą „talaya” (chamorro słowo oznaczające sieć rybacką) i zabierał swoich siostrzeńców i siostrzenice na odległe plaże, aby łowić ryby, które uwielbiał grillować. Absolutnie kochał swoje ranczo w Dededo (w północnym Guam) i hodował świnie, które piekł na specjalne okazje, a także warzywa do swoich pysznych zup. Często można go było znaleźć ubrudzonego czerwoną ziemią na ubraniach i kowbojskich butach po długim dniu na ranczu, a niektórzy z jego najlepszych przyjaciół to sąsiedzi z rancza.
Jak go poznałem
Jedne z moich ulubionych wspomnień z nim to chwile, gdy pomagałem mu gotować. Miał ogromną kuchnię na zewnątrz z olbrzymimi garnkami i patelniami, które zdobył z nadwyżek marynarki wojennej, i wydawało się, że co tydzień gotował na jakieś duże wydarzenie.
Pomagałem mu robić czerwony ryż (specjalność Guam), albo robić niesamowite ilości smażonego ryżu, jajek, bekonu, naleśników i innych na śniadania rodzinne w Nowy Rok. Grillowaliśmy, wędziliśmy wołowinę, smażyliśmy ryby, piekliśmy szynki, piekliśmy świnie. A potem, po tym wszystkim, zmywaliśmy te ogromne garnki z wielką dyszą rozpylającą i myjką do kuchni.
Pamiętam, jak pomagałem mu po tajfunie, który zdewastował wyspę i nie mieliśmy prądu ani wody. Jeździł swoim dużym czerwonym ciężarówką 4×4, dostarczając wodę członkom rodziny i przyjaciołom, pomagając im naprawiać domy, sprzątać gruz rozwalonych domów i drzew, zdobywając sprzęt dla tych, którzy go potrzebowali.
Pamiętam go z jego wnukami, moimi dziećmi… i jak były dla niego całym światem. Wyprawiał im wielkie przyjęcia urodzinowe, zabierał do rancza, aby jeździły traktorami i pomagały karmić świnie, przywoził im donuty w losowe poranki tylko dlatego, że o nich myślał, przygotowywał im ulubione dania i desery, zawsze szukał dla nich zabawek, i całował je, jakby to był ostatni pocałunek, który miałby kiedykolwiek otrzymać.
Wiem, jak bardzo kochał swoją rodzimą wyspę Guam. Nie było miejsca, które by się z nim równało, i mówił „Guam jest dobre,” z dumą i miłością w oczach. Kochał rancza na odludziu, ale także ludzi w wioskach, i miał przyjaciół wszędzie. Wszędzie. Słuchał muzyki wyspiarskiej (a także muzyki country) i rozmawiał ze mną o swojej dumie z ludu Chamorro.
Jego miłość żyje dalej
To niedopowiedzenie powiedzieć, że kochał swoich braci, siostry i ich dzieci – w tym braci i siostry ze strony swojej żony, i ich dzieci, dla niego byli nieodróżnialni, wszyscy rodziną, wszyscy głęboko w jego sercu. Miłość to potężne słowo, ale niewystarczające, aby wyrazić to, co czuł. Zrobiłby wszystko dla nich, i często to robił.
Miał siostrzeńców, którzy byli dla niego jak synowie, z obu stron rodziny. Miał siostrzenice, które były dla niego jak córki. A ich dzieci były jego wnukami. Wychowywał nie tylko własne dzieci, ale i wiele innych, i są tak załamani stratą tej postaci ojca w ich życiu. Dochodził do każdej długości, by im pomóc, i nauczył ich tak wiele o życiu.
Nie jest martwy, ponieważ żyje w ich sercach, w ich działaniach, we wszystkim, co robią, odzwierciedlając w nich część niego, od tego, jak traktują siebie nawzajem i innych w społeczności, do tego, jak wczoraj wieczorem przygotowali ogromne przyjęcie z kilkunastoma daniami na jego cześć.
Żyje we mnie, w mojej żonie, moich dzieciach. W jego córce Amy, w Juanie Jr. i jego żonie Jenny, w każdym z krewnych, którzy go kochali i chcą w jakiś sposób wyrazić tę miłość. Żyje w swojej żonie, Lourdes, która teraz musi radzić sobie bez swojego partnera. Bardzo mi przykro z powodu twojej straty, mamo. Przykro mi z powodu straty, jakiej wszyscy doznali, ponieważ jego kowbojskie buty nigdy nie będą mogły być wypełnione, podobnie jak miejsce, które zajmuje w naszych sercach.
Wszystko, co możemy zrobić, to żyć według jego przykładu i być lepszymi ludźmi z miłości do niego.